Le 14 juillet 1789 marque la prise de la Bastille et la Révolution Française. Aujourd'hui, je m'intéresse au rôle du pain et des famines dans ce moment marquant de notre histoire.
Au XVIIIème siècle, la France mange majoritairement du pain. Les pauvres mangeaient du pain noir, un mélange de seigle et/ou d’orge, pendant que les plus riches mangeaient du pain blanc et des produits d’exception. Tout allait bien jusqu’au jour où les Français ont connu la famine ...
Tout commence avec la Guerre des Farines
En 1774, Turgot, contrôleur général des Finances de Louis XVI, établit la liberté totale du commerce de grain en France.
À cause de mauvaises récoltes et de hausse du prix de la farine, des émeutes éclatent entre avril et mai 1775 pour protester contre le prix du pain. Vous voyez que le problème ne date donc pas de la veille de la Révolution ...
Quelques années plus tard, l’enfer s’abat sur la France
Le 13 juillet 1788, un orage de grêle exceptionnel traverse la France.
Des grêlons de plus de 600 grammes et 8 cm de diamètre détruisent les récoltes sur leur passage. Le roi Louis XVI, réfugié au château de Rambouillet, voit près de 12 000 de ses vitres brisées.
Cerise sur le gâteau, l’hiver 1788 est glacial. Il y aurait eu 86 jours de gel d’affilée à Paris. Les températures ont atteint -21° à Paris et -26° à Strasbourg fin décembre. Les fleuves ayant gelé, le transport du grain est alors paralysé et son prix augmente encore !
Le 11 juillet 1789, la goutte d’eau qui fait tout déborder arrive
Jacques Necker, ministre des finances sous Louis XVI, est renvoyé alors qu’il essaie de trouver des solutions à la crise du blé en interdisant l’exportation de céréales et l’achat de grains hors marché.
Il était très populaire auprès des Parisiens et ils n’ont pas trop validé son départ ...
Le 14 juillet 1789, le grand jour de la Révolution
Ce jour est bien connu mais pourtant, dès la veille, le Couvent Saint Lazare à Paris, qui servait notamment d’hôpital, est attaqué pour récupérer les grains et la nourriture. Les Parisiens ne cherchaient alors pas que des armes pour combattre.
En octobre 1789, les femmes vont réclamer du pain
Le 5 octobre, des femmes, notamment celles qui vendent sur les marchés et qu’on appelait “poissardes”, se dirigent vers Versailles car elles ne peuvent plus nourrir leur famille. Après l'invasion du château, le Roi est obligé de retourner à Paris avec sa famille. Elles auraient déclaré sur le chemin du retour à Paris ramener “le boulanger, la boulangère et le petit mitron”
Illustration 1 : Poissardes parisiennes ou dames de la Halles, en marche pour Versailles, le matin du 5 octobre 1789, anonyme｜Illustration 2 : La révolution française d'après les témoignages contemporains et les historiens modernes, Georges Grosjean, 1887
En 1793, la loi du Maximum est votée
Le 4 mai, cette loi est votée pour fixer des limites au prix du grain et punir les spéculations sur les prix. En septembre, une nouvelle loi concernant toutes les denrées essentielles est votée : c’est la loi du Maximum général. Cette loi sera abolie en décembre 1794.
Le “pain de l’égalité” voit même le jour en novembre 1793.
Illustration 1 : Décret prononcé par la Convention nationale le 29 septembre 1793｜Illustration 2 : Decret prononcé par la Convention Nationale le 15 novembre 1793
Pourtant la famine continue ...
D’autres soulèvements auront lieu par la suite notamment en 1795 après un nouvel hiver catastrophique. La Révolution Française, quant à elle, prendra fin avec le coup d’État de Napoléon Bonaparte le 9 novembre 1799 et le début du Consulat.
L'histoire en résumé
Le mot de la fin
J'ai appris tellement de choses en préparant cet article. Et vous, vous saviez tout ça ?
Encore une question pour la route ?
Le pain était-il vraiment la cause principale de la Révolution française ?
C'est plus complexe que ça car la Révolution française est le résultat d'une convergence de facteurs avec notamment une crise financière de l'État, des inégalités sociales importantes et une monarchie qui a perdu sa légitimité
Pourquoi le pain était-il si central dans l'alimentation française du XVIIIème siècle ?
Parce que c'était la denrée la moins chère et la plus nourrissante accessible aux classes populaires. On estime que le pain représentait entre 50 et 80 % des calories quotidiennes des plus pauvres.
Qui étaient les "poissardes" qui ont marché sur Versailles ?
Le terme désignait les femmes qui vendaient le poisson sur les marchés parisiens notamment au marché des Halles. C'était une figure populaire et bien connue de la vie parisienne du XVIIIème siècle et elles avaient l'habitude de manifester.
