On retrouve tous ces logos sur les étiquettes des produits qu'on achète au quotidien et pourtant il est difficile de savoir ce qu’on doit acheter ou pas ! Petit tour d'horizon sur ce que ces labels signifient.
Pourquoi a-t-on crée des labels pour l'industrie agroalimentaire ?
La crise du phylloxéra en 1860
Tout commence à cause du phylloxéra, un puceron parasite originaire des vignes sauvages d'Amérique du Nord qui a été importé accidentellement en Europe dans les années 1860 via des plants expérimentaux et qui s’attaque aux racines de la vigne ce qui finit par la tuer. En 1875, la production annuelle française est de 84 millions d’hectolitres de vin mais elle s’effondre et atteint 23 millions d’hectolitres en 1889.
La crise du phylloxéra va créer une importante pénurie de vin en France ce qui va malheureusement ouvrir la porte à de très nombreuses fraudes (mouillage du vin, sucrage, utilisation de raisins importés …). De plus, la France se voit contrainte d’importer massivement du vin d’autres pays mais qui n’ont pas les bonnes origines ou les mêmes caractéristiques que les vins français.
Par ailleurs, cette crise va créer un autre effet paradoxal : la surproduction. En effet, une fois que les producteurs ont réussi à lutter contre le phylloxéra, la production a fortement repris au début du XXème siècle, ce qui a entrainé un effondrement des prix et qui a mis en péril l’activité viticole française.
Illustration 1 : Les vignerons qui luttent contre le Phylloxera, P. Kauffmann | Illustration 2 : page de présentation du Phylloxera, Gallica | Illustration 3 : Publicité pour une pompe hydraulique à vapeur destinée à la submersion des vignes (1880), BNF
La révolte des vignerons
C’est à cette occasion que les vignerons commencent à se révolter comme par exemple la révolte de 1907 dans le Midi ou celle en Champagne en 1911. Pourquoi ? Car les vignerons “honnêtes” font face à de la concurrence déloyale qui usurpent les noms de leurs produits. La question de protéger les producteurs et les consommateurs contre ces abus se posent donc.
Une première loi, celle du 1er août 1905, est votée pour la répression des fraudes. L’État se retrouve chargé de délimiter des zones bénéficiant d’une appellation d’origine pour les productions agricoles. Seul problème : cette loi détermine les zones à protéger mais ne contient aucune disposition relative à la qualité des produits.
Les premiers décrets concernent les appellations d’origine Champagne (1908-1911), Cognac (1909) et Bordeaux (1911).
Illustrations : Manifestation des vignerons champenois de l'Aube en avril 1911, S. Brunclair
La création de l’AOC
Plusieurs lois en 1919 et 1927 viendront ensuite apporter des précisions mais la naissance du premier label, l’AOC, ainsi que la création du CNAO (Comité National des Appellations d’Origine) aura lieu en juillet 1935. À partir de cette date, l’appellation ne garantit plus seulement une zone géographique mais aussi le respect d’un mode de production. Les premières AOC sont reconnues en mai 1936 (Cognac, Châteauneuf-du-Pape, Monbazillac …).
L’apparition des autres labels
Les autres labels arriveront quelques années plus tard en suivant le même modèle que l’AOC notamment le Label Rouge qui verra le jour en 1960 pour lutter contre l’industrialisation massive de l’agriculture après la seconde Guerre Mondiale. L’européanisation des labels aura lieu en 1992 avec une reconnaissance de l’AOP, de l’IGP et de la STG au niveau de l’Union Européenne.
Présentation de ces labels
AOP
L'appellation d'origine protégée
Ce label européen est applicable à un produit dont absolument toutes les étapes de production sont réalisées selon un savoir-faire et un cahier des charges strict dans une zone géographique délimitée.
→ 489 AOP/AOC en France en 2022
AOC
C’est la version française de l'AOP qui existait avant l'harmonisation européenne. Aujourd'hui, l'AOC protège un produit sur le territoire national en attendant ou en complément de son enregistrement en AOP au niveau européen.
→ 489 AOP/AOC en France en 2022
IGP
L'indication géographique protégée
Ce label européen est plus souple que l’AOP car seulement une seule des étapes de production doit avoir lieu dans la zone géographique en question.
→ 270 IGP en France en 2023
STG
La spécialité traditionnelle garantie
C’est un label européen qui protège une recette ou un mode de fabrication traditionnel et non une origine géographique. Le berthoud de Savoie est d’ailleurs la seule recette STG de France.
→ 6 STG en France en 2023
Label Rouge
Le gage de qualité supérieure à la française
C’est un label français qui garantit un niveau de qualité supérieure aux autres produits du marché sur la base d’un cahier des charges défini. Un produit Label Rouge peut aussi avoir une IGP ou une STG mais pas une AOP ou une AOC.
Il peut concerner aussi bien des viandes, des poissons, des fruits & légumes ou des produits transformés.
→ 438 Labels Rouges en France en 2023
AB
Agriculture biologique
C’est une certification contrôlée par l’Agence Bio rattachée au Ministère de l’agriculture. Elle permet d’identifier des produits composés à au moins 95% d’ingrédients issus de l’agriculture biologique.
→ 61 000 fermes & 26 000 transformateurs concernés en France en 2023
L'histoire en résumé
Le mot de la fin
Vous connaissiez tous ces labels ? J'avoue que de mon côté je m'y perds encore parfois donc j'essaie de prendre des AOP de préférence ou sinon je vais directement acheter mes aliments chez des producteurs.
J'espère que vous aurez moins de difficulté la prochaine fois que vous ferez vos courses !
1905-1935 : les prémices des appellations d’origine, INAO
Chiffres clés 2023, INAO
Le Label rouge, signe de qualité supérieure, Ministère de l'Agriculture, 2022
AOC/AOP, IGP : tout savoir sur les signes officiels de l'origine, Ministère de l'Agriculture, 2022
Pour aller plus loin
Encore une question pour la route ?
Quelle est la différence entre AOP et AOC ?
Ce sont deux labels alimentaires. L'AOC est le terme français historique et l'AOP est son équivalent européen qui s'applique aujourd'hui à la quasi-totalité des produits alimentaires protégés.
Pourquoi ces labels ont-ils été créés ?
À l'origine, ces labels ont été crée pour lutter contre les fraudes massives qui ont suivi la crise du phylloxéra à la fin du XIXème siècle en France. Des vignerons vendaient du vin frelaté sous des noms de régions prestigieuses sans en respecter ni l'origine ni les méthodes. L'État a dû intervenir pour protéger à la fois les producteurs honnêtes et les consommateurs.
Le Label Rouge garantit-il une origine française ?
Non. Le Label Rouge certifie un niveau de qualité supérieure par rapport aux produits similaires du marché mais il n'impose aucune zone géographique. Un produit peut être Label Rouge sans être français, même si en pratique l'immense majorité des filières concernées sont françaises.
