Les chiffres vertigineux de cuisine du Normandie

Le Normandie, plus gros paquebot du monde à l’époque, a été inauguré par la Compagnie Générale Transatlantique en 1935 et est resté célèbre pour sa beauté et la qualité de ses services et de sa gastronomie.

Imaginez devoir nourrir près de 3 300 personnes (1900 passagers et 1 400 membres d’équipage) en plein milieu de l’Océan Atlantique pendant 4 jours. Imaginez aussi que les passagers attendent de tester le fameux “luxe” à la française et de goûter à tous les plats qui font la renommé de la gastronomie française. Bienvenue dans les cuisines du Normandie en 1935 dont nous vous parlons aujourd’hui.

Un défi logistique colossal

Le 29 mai 1935, le paquebot Normandie quitte Le Havre pour son voyage inaugural vers New-York. À la différence d’un autre bateau que vous connaissez forcément et dont nous tairons le nom, lui n’a pas coulé. Bref, à son bord, il y avait des tonnes de nourriture dont l’ampleur donne le vertige.

Une organisation militaire avec la nouvelle gare maritime du Havre

Pour répondre à ce défi d’approvisionnement, la Compagnie Générale Transatlantique inaugure en 1935 une nouvelle gare maritime au Havre spécialement conçue pour le Normandie. Avec des bâtiments dédiés au stockage des produits frais et réfrigérés, l’approvisionnement se faisait par voie ferrée. En seulement 36 heures, le paquebot à quoi devait être entièrement “débarqué” (passagers, linge sale, restes de marchandises, matériel de cuisine à réparer …) et réapprovisionné pour une nouvelle traversée de 4 jours. Est-ce que vous vous rendez bien compte de la folie logistique que ça devait être ? Nous avons toujours été impressionnés par les chiffres complètement fous des paquebots de nos jours mais alors à l’époque, sans internet et sans ordinateur, ça devait être quelque chose.

Les chiffres des équipements à peine croyables

Pour servir tous les repas, le Normandie devait évidemment avoir tout le matériel à disposition. Ces équipements provenaient des plus prestigieuses manufactures françaises : verrerie Lalique, porcelaine de Limoges dessinée par Suzanne Lalique, orfèvrerie Puiforcat pour les appartements de grand luxe, cristallerie Daum et orfèvrerie Christofle signée par Luc Lanel pour les passagers de première classe. Quand on vous dit que c’était fou. Mais attendez, le plus impressionnant arrive. Voici les chiffres !

De la bête dans son enclos à l’apparition des frigo

On remonte un peu dans le temps pour vous parler d’une évolution majeur dans les cuisines des paquebots. En 1864, lors du lancement du paquebot Washington, l’approvisionnement était bien différent. La traversée de l’Atlantique durait deux semaines et pour être certain d’avoir de la viande fraîche (sans système de refroidissement) … ils amenaient les animaux vivants qui vivaient sur le pont du bateau. L’implantation de glacières, avec de la glace importée notamment de Norvège (à 40 francs la tonne en 1885), permet progressivement d’élargir la gamme des aliments avec par exemple plus de poissons et crustacés.

L’évolution spectaculaire des menus

Les chiffres de l’approvisionnement mentionnés en début de cet article reflètent l’évolution de la gastronomie à bord des paquebots français. En 1889, le paquebot La France proposait 9 plats au déjeuner alors qu’en 1933, le paquebot Paris en proposait 84.

Le luxe à la française contre la concurrence

A l’époque, la guerre commerciale faisait rage entre les différentes compagnies maritimes pour relier l’Europe aux États-Unis, la Compagnie Générale Transatlantique (entreprise française bien sûr) a choisi de tout miser sur la qualité des installations, de son service et de sa nourriture pour se différencier. C’est d’ailleurs la seule compagnie à proposer gratuitement et à volonté le vin de table à ses passagers pendant toute son existence (1864-1974). En moyenne, c’est donc 30 000 litres de vin qui sont embarqués pour chaque voyage.

C’est pour cette raison qu’ils ont lancé le chantier de construction du Normandie dont le premier voyage a eu lieu en 1935. D’ailleurs, près de 50% de ses passagers voyageaient en première classe. Il était alors le plus grand paquebot du monde et très certainement le plus beau.

La cave à vin qui donne le vertige

Pour les amateurs de grands crus, nous vous ajoutons aussi quelques infos sur la carte des vins du Normandie.

• 344 références de vins et champagnes
• Près de 52 000 bouteilles stockées dans la cave
• Les champagnes représentent près de 30% de la carte
• Des domaines prestigieux sont présents : Château Latour, Château Lafite, Château Margaux, Château Haut-Brion …

Carte des vins - paquebot Normandie (1935)

La couverture de cette carte montre une vigne, avec deux grappes de raisin blanc et rouge. Elles sont arrosées en partie haute par un nuage, et chauffées par le soleil, représenté ici sous les traits d’Apollon-Phébus. Il monte un char tiré par trois chevaux, dont le rôle dans la mythologie grecque était de transporter l’astre du jour. L’intérieur de la carte est illustré de différentes scènes, représentant les diverses activités et travaux viticoles, ainsi que des paysages et des monuments liés aux régions d’origine des différents cépages.

Osiros stnazaire

Des exemples de menus

Nous avons une passion naissante pour les beaux menus historiques (ou pas). À l’époque sans ordinateur et sans IA, ils arrivaient à faire des pépites chaque jour et on est ravie de vous en partager certains.

La salle à manger : un temple de la gastronomie française

Le Normandie a été construit pour être une œuvre d’art à part entière et la salle à manger de la première classe constitue le joyau architectural du bateau.

Cette salle était plus longue que la Galerie des Glaces à Versailles, rien que ça. Grâce à la déviation latérale des cheminées, les architectes ont réussi à créer un espace large et profond d’un seul tenant et sans aucune colonne. De plus, il y avait presque 10 mètres sous plafond et chaque mur était recouvert de dalles de verre pour permettre d’avoir un éclairage parfait dans la pièce (sans fenêtre sur l’extérieur).

De même, les salles à manger des autres classes et autres espaces restent impressionnants par leur grandeur et leur décoration. C'est tellement dommage que ce genre d’endroit n’existe plus aujourd’hui.

Album de cartes postales - paquebot Normandie (1935)

La couverture de cet album de dix cartes postales montre une vue stylisée de la proue du paquebot Normandie (1935), reconnaissable à sa passerelle de commandement, à ses trois cheminées et à la livrée noire, blanche et rouge de la Compagnie Générale Transatlantique. À l’intérieur, les cartes reproduisent en couleurs différentes vues extérieures et aménagements intérieurs du paquebot, notamment : le grand salon de deuxième classe, un appartement de grand luxe, la galerie-salon de première classe, la chapelle, la salle à manger de première classe, le jardin d’hiver, le grand salon de première classe et la piscine. L’ensemble met en valeur le raffinement et le luxe des espaces réservés aux passagers.

Osiros stnazaire

La fin tragique du Normandie

Le Normandie avait un avenir radieux jusqu’en septembre 1939 quand la Seconde Guerre Mondiale a éclatée. Le Normandie reste bloqué à quai à New-York pendant plus de deux ans. En 1941, après l’entrée en guerre des États-Unis, le paquebot est réquisitionné par les autorités américaines pour être transformé et utilisé pour le transport de troupes. Il devient alors l’USS Lafayette.

Mais le 9 février 1942, alors que le navire est en chantier toujours dans le port de New-York, un incendie se déclare lors de travaux de soudure. Pour l’éteindre, les pompiers envoient des tonnes d’eau sur le Normandie. Problème : à cause du poids colossal de l’eau, il finit par se coucher sur son flanc et coule partiellement.

Après la guerre, la France évalue le coût d’une remise en état du navire mais les dégâts sont trop important après que le Normandie ait passé trois ans à moitié sous l’eau et en raison de l’incendie. La France refuse donc de reprendre le paquebot. Il est alors vendu à la casse et démantelé en 1947. Après seulement quelques années de service, le plus beau fleuron de la marine marchande française disparait et emporte avec lui la fin d’une époque de luxe et de l’âge d’or des paquebots transatlantiques.

L'histoire en résumé

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Le mot de la fin

Les chiffres vertigineux du Normandie témoignent de l’ambition démesurée de la Compagnie Générale Transatlantique de faire de ses paquebots de véritables ambassadeurs de la gastronomie française à travers le monde.

Nous avons lu beaucoup d’articles à ce sujet et nous restons toujours autant impressionnés en écrivant ces lignes par la prouesse technique et logistique d’une telle organisation. Et vous, qu’en pensez-vous ? 😉

Pour aller plus loin

Le premier voyage du paquebot “Normandie” le 29 mai 1935

Comment s’est déroulé le premier voyage transatlantique du paquebot “Normandie” en 1935 ? Quelle était l’ambiance à bord ? Qui était présent ? André Gillois et des témoins de l’époque reviennent sur un événement national et maritime mémorable.

France CultureAndré Gillois

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